使用性工程學(xué)的目的是要建立方便、友好、高效的用戶界面。用戶是我們工作的中心，了解用戶需求是面向用戶的設(shè)計(jì)過程的第一步。通過用戶需求分析的結(jié)果界定出產(chǎn)品的使用概念、功能模式和技術(shù)實(shí)現(xiàn)的可行性，從而為細(xì)節(jié)設(shè)計(jì)和功能實(shí)現(xiàn)打下基礎(chǔ)。在建立完善的用戶界面之前通常要進(jìn)行產(chǎn)品/界面原型設(shè)計(jì)，這是面向用戶的循環(huán)反復(fù)的設(shè)計(jì)過程中非常重要的一步。

產(chǎn)品原型，顧名思義就是產(chǎn)品的原始模型，它是依據(jù)抽象的概念界定和功能模式制作出的產(chǎn)品的最初輪廓。它可以根據(jù)設(shè)計(jì)過程的需要或粗糙或細(xì)膩的展示產(chǎn)品外觀，或部分或全部的表現(xiàn)產(chǎn)品功能，或簡略或詳盡的描述產(chǎn)品特征等。產(chǎn)品原型設(shè)計(jì)對產(chǎn)品使用性評估有著重要意義。它可以將抽象的產(chǎn)品原始概念和枯燥無味的產(chǎn)品文字?jǐn)⑹隹梢暬?，使評估人員對被評估對象有非常感性、非常直觀的認(rèn)識，他們甚至可以像使用真實(shí)的產(chǎn)品一樣對產(chǎn)品原型進(jìn)行各種操作，這樣發(fā)現(xiàn)的使用性問題是客觀的，也有助于發(fā)揮評估者的創(chuàng)造性和能動性。根據(jù)對最終產(chǎn)品模擬程度的不同，產(chǎn)品/界面的原型設(shè)計(jì)可以劃分為從低保真的紙模型到高保真的互動性模擬器等不同等級,其根本目的是在開發(fā)過程的早期對產(chǎn)品原型所模擬的不同的設(shè)計(jì)方案進(jìn)行評估并且再設(shè)計(jì)，從而降低制作成本，優(yōu)化產(chǎn)品功能。目前，還沒有關(guān)于哪種原型設(shè)計(jì)是最有效的方法的定論，原則上應(yīng)該根據(jù)不同的設(shè)計(jì)需要采用不同的設(shè)計(jì)方法。低保真原型設(shè)計(jì)是對產(chǎn)品較簡單的模擬，它基本停留在產(chǎn)品的外部特征和功能構(gòu)架上，可以通過簡單的設(shè)計(jì)工具迅速制作出來，用于表現(xiàn)最初的設(shè)計(jì)概念和思路。因此，它通常被用于設(shè)計(jì)過程初期的需求收集和分析，簡單的產(chǎn)品原型可以作為設(shè)計(jì)開發(fā)人員與用戶的溝通載體，幫助用戶表達(dá)其對產(chǎn)品的期望和要求，但通常不能實(shí)現(xiàn)與用戶的互動。而高保真原型設(shè)計(jì)是高功能性、高互動性的原型設(shè)計(jì)，它可以忠實(shí)展示產(chǎn)品/界面主要或全部的功能和工作流程，具有完全的互動性，使用戶可以像使用真實(shí)產(chǎn)品一樣完成各種任務(wù)，例如數(shù)據(jù)的輸入和輸出、菜單選擇、導(dǎo)航瀏覽等等。高保真產(chǎn)品原型的開發(fā)通常要消耗大量的時間和精力，它往往被用于需求分析之后的細(xì)節(jié)設(shè)計(jì)和使用性評估來發(fā)現(xiàn)產(chǎn)品在互動性和工作流程方面的使用性問題。產(chǎn)品的原型設(shè)計(jì)除了根據(jù)對最終產(chǎn)品的模擬程度來分類，還可以按照其對產(chǎn)品的展示方式劃分為縱向原型設(shè)計(jì)和橫向原型設(shè)計(jì)。當(dāng)我們對產(chǎn)品某個特征或者功能按流程從高級至低級進(jìn)行步步深入的模擬時，開發(fā)出的便是縱向型產(chǎn)品原型；相反，一個產(chǎn)品的全部基本特征都被表現(xiàn)出來卻不對其下一級功能進(jìn)一步挖掘，這樣制作出的就是橫向產(chǎn)品原型。由此可見，縱向原型設(shè)計(jì)開發(fā)出的是在有限的功能范圍內(nèi)具備高保真特點(diǎn)的互動性產(chǎn)品原型；而橫向原型設(shè)計(jì)能夠展示產(chǎn)品全部的基本特征，但是互動性卻不高。產(chǎn)品原型設(shè)計(jì)之于開發(fā)過程早期設(shè)計(jì)概念的可視化、設(shè)計(jì)方向的確立和設(shè)計(jì)問題的發(fā)掘是不可獲缺的，其設(shè)計(jì)方法也是百花齊放、各有千秋。其中，快速原型設(shè)計(jì)是比較常用也是比較有效的一種設(shè)計(jì)方法。所謂“快速”也就是說設(shè)計(jì)過程較容易，不費(fèi)時費(fèi)力，能迅速獲取用戶反饋以便于及時進(jìn)行再設(shè)計(jì)和改進(jìn)。在西門子用戶界面設(shè)計(jì)中心，我們通過快速原型設(shè)計(jì)建立起一個二維的產(chǎn)品用戶界面，使用戶可以在PC或者網(wǎng)絡(luò)上以鼠標(biāo)點(diǎn)擊與原型產(chǎn)生互動，甚至能深入了解產(chǎn)品部分特征。這樣我們真正做到了將用戶融入產(chǎn)品的設(shè)計(jì)階段，而不是在產(chǎn)品投入市場后才發(fā)現(xiàn)某些設(shè)計(jì)與用戶需求相悖，再亡羊補(bǔ)牢。例如，在我們?yōu)槲鏖T子通用邏輯模塊而制作的用戶界面快速原型設(shè)計(jì)中，用戶可以像使用真實(shí)的控制設(shè)備一樣提前體驗(yàn)產(chǎn)品的各項(xiàng)功能。當(dāng)用戶發(fā)出某個命令后，界面原型會給出相應(yīng)的反饋信息，通過對用戶的調(diào)查我們可以判斷界面給出的反饋是否與用戶的期望值相吻合，是否符合用戶需要。

產(chǎn)品原型設(shè)計(jì)符合“方便使用”和“愉悅使用”的用戶界面設(shè)計(jì)宗旨，它不但大大縮短了從產(chǎn)品概念界定到實(shí)現(xiàn)用戶與產(chǎn)品的交互并對其進(jìn)行評估這一過程。同時對于市場和銷售人員來說，產(chǎn)品原型設(shè)計(jì)更是必不可少的產(chǎn)品演示手段，由于其對產(chǎn)品特征模擬的真實(shí)性，使得市場和銷售人員即使是在設(shè)計(jì)過程的初期，甚至在用戶分析、概念界定階段，就能向潛在用戶展示未來產(chǎn)品的外觀，解釋其功能及工作流程，邀請用戶提前試用該產(chǎn)品，為產(chǎn)品早期的市場培養(yǎng)打下扎實(shí)的基礎(chǔ)。在循環(huán)反復(fù)的產(chǎn)品設(shè)計(jì)過程中，原型設(shè)計(jì)是一種獲取設(shè)計(jì)靈感、把握設(shè)計(jì)方向的經(jīng)濟(jì)而有效的方法，它是產(chǎn)品開發(fā)人員與用戶交流的最初載體，體現(xiàn)了“面向用戶的設(shè)計(jì)”的本質(zhì)。